In einem festlichen Gottesdienst wurde das Pastorenehepaar Martina und Gernot Harke am Sonntag, den 18. Januar 2026, aus der Kirchengemeinde Esens verabschiedet. „Wie gut, dass Ihr vor acht Jahren den Mut zu dem Sprung nach Esens hattet“, so die Superintendentin des Kirchenkreises Harlingerland, Eva Hadem, vor einer großen Gemeinde in der St. Magnus-Kirche. Harkes kamen damals aus Bünde, Evangelische Landeskirche Westfalen, und freuten sich auf viele neue Menschen, Aufgaben und Erfahrungen in Ostfriesland. Hadem dankte ihnen für ihren Einsatz in den Gemeinden, in der kirchlichen Tourismusarbeit, im Kirchenkreis und in den berufsbildenden Schulen Wittmund, wo Gernot Harke unterrichtete. „Durch und mit euch“, so Hadem „haben wir alle etwas von Gottes großen Werken sehen und hören dürfen.“ Auch das Ehepaar selbst blickt dankbar auf die Zeit zurück. „Wir sind froh, diesen Schritt getan zu haben,“ sagten sie in ihren gemeinsamen Abschiedsworten. „Was fremd war, ist uns vertraut und lieb geworden. Dass wir weiter in Esens wohnen werden, drückt das wohl am besten aus.“ Sie dankten der Superintendentin, dem Kirchenvorstand, den Kollegen, der Gemeinde sowie den Institutionen und Vereinen in Esens für eine gute und vertrauensvolle Zusammenarbeit.
Der Gottesdienst, in dem der Kirchenvorstand mitwirkte, wurde musikalisch von der Kantorei Esens unter der Leitung von Gerhard Schühle (Orgel und Klavier) gestaltet. Gernot Harke: „Danke! Dass ihr in einer Zeit, in der ihr so viele Einsätze habt, für uns gesungen habt, berührt uns sehr.“
Im Anschluss an den Gottesdienst gab es im Gemeindehaus der Kirchengemeinde die Möglichkeit zu Begegnung und persönlichen Worten. Auf Wunsch des Ehepaars ohne offizielle Grußworte. Harkes: „Wir bleiben ja hier!“
